CRÓNICA DE: POR LAS ESTEPAS DE MONEGROS

Artemia,  todos los ejemplares de esta población son hembras, el abultamiento en mitad del cuerpos son los huevos.

     El recorrido se desarrolló por uno de los territorios  con más carácter y mayor interés científico de Aragón, y me atrevería a decir de Europa, pero sus espacios llanos y secos no ayudan a resultar atractivos a primera vista.  Aunque el clima de la zona es seco, incluso árido en verano, la escasez del árboles es consecuencia de la intensa utilización de este territorio por el hombre, y tanto las sabinas que vimos creciendo entre los campos de cultivo, como el sabinar de la Retuerta de Pina de Ebro que se insinuaba lo lejos nos daban una idea de lo que podría ser este monte negro de Monegros.

Uno de los dos pozos de agua salada donde viven las artemias

     Pudimos ver como la vegetación natural existente se organiza según cada tipo de suelo. En las zonas más altas donde la erosión ha descarnado el suelo dejando las manchas blancas de las rocas de yeso a la vista, encontramos los romerales con matas separadas de este arbusto entre las cuales aparece el suelo mineral muchas veces cubierto de líquenes; cuando llueve, la falta de suelo vegetal hace que el agua no tenga donde quedar retenida y escurra rápidamente. En las hondonadas, donde por gravedad se acumula algo más de suelo y humedad se desarrollan los albardinares, que forman un tapiz que frena el viento y retine el polvo y la arena que este transporta, por lo que contribuyen a acumular suelo, su fertilidad se ve manifiesta por el  gran número de plantas más pequeñas que crecen al amparo de las macollas de albardín. El albardín llega hasta el mismo borde de las lagunas donde la salinidad del agua hace que solo se pueda desarrollar una vegetación especializada, aquí las plantas “amantes de la sal” de tallos carnosos se van rarificando según nos adentramos en la laguna pues la salinidad es excesiva incluso para ellas. Y este precisamente es el lugar donde crecen dos de las especies que son unas de la joyas botánicas de la zona pues su origen se encuentra en los saladares del  Asia Central y entre medio solo las encontramos  distribuidas en escasas localizaciones alrededor del Mediterráneo,  a pesar de ser anuales y de su pequeño tamaño son capaces de soportar la mayor salinidad de entre todas las especies de plantas de Monegros.

Tapiz microbiano de color amarillo cubre el fondo del pozo de agua salada

     Pero sin lugar a dudas lo que más llamo la atención de los excursionistas fue un pequeño crustáceo de un centímetro de longitud y de color rojo, llamado artemia, que habita en los pozos de agua salada de la laguna de La Playa, en ellos se alimenta filtrando microorganismos que son los que le aportan su llamativo color. La artemia es la parte más visible de un ecosistema muy particular ligado a estas aguas mineralizadas, normalmente temporales y sometidas a un exceso de rayos ultravioletas, en ellas habita otro crustáceo exclusivo de algunas lagunas de Monegros y sobre todo variadas colonias de microorganismos que son las responsables desde el color del agua hasta la superficie gelatinosa del fondo de estas lagunas; en estas colonias de microorganismos los científicos pueden estudiar como se originó la vida en nuestro planeta.

Recordatorio de las especies de plantas vistas:
Adaptaciones a la sequedad: albardín, romero, efímera (estas son plantas anuales de familias diferentes pero que evitan la sequedad con un ciclo vital muy rápido, y para ello han de ser de tamaño muy pequeño)
Adaptaciones a la sal (halofilia) : hierba alacranera Arthrocnemum macrostachyum, salicornia enana Halopeplis amplexicaulis, Limonium

BIBLIOGRAFÍA

PEDROCCHI, C. (1998), Ecología de Los Monegros, Huesca, IEA y Centro de Desarrollo de Monegros.

CONESA MOR, J. A., Carmen CASTAÑEDA y Joan PEDROL, (2011), Las saladas de Monegros y su entorno, Zaragoza, Consejo de Protección de la Naturaleza.