DALE CAÑA

Bambú en el jardín del Aula Dei de Zaragoza 

Que relación tiene el trigo con el ciclismo? Podríamos decir que con el grano de trigo, al ser rico en hidratos de carbono se hacen alimentos energéticos como la pasta que comen los corredores ciclistas, o que tanto el cultivo del trigo como las bicicletas están extendidas por todo el mundo. Bien podría ser, pero ahora en que se parece el tallo del trigo, a una bicicleta y a un andamio?, pues en que todos usan tubos huecos para mantener su estructura.

El tallo del trigo, como el de todas las gramíneas es hueco y lo denominamos caña, al estar compuesto principalmente por celulosa con algo de sílice y su estructura tubular permite a la planta ser alta, con diámetro del tallo muy pequeño y ligera, empleando muy poco material; en el caso del bambú sus tallos pueden alcanzar varios metros, siendo además de resistente, flexible, de hecho en muchos lugares de Asia lo siguen empleando para los andamios, no es de extrañar pues a pesar de tener la misma composición que la madera su estructura tubular y las disposición de sus fibras de celulosa hace que el bambú sea el doble de rígido y a nivel estructural se pueda comparar con el acero y el hormigón. El cuadro de la bicicleta, entorno al cual se monta la misma, es de metal (ahora también carbono) pero hueco, trabajado en forma de tubos, que le dan rigidez con el menor peso posible. Los tubos metálicos de los andamios y de otras estructuras de ingeniería usan el mismo principio, si las tensiones actúan en todas direcciones del mismo plano, estas se concentran en la periferia y en el centro se anulan, consecuencia una barra maciza viene a ser tan resistente como un tubo del mismo material y diámetro, pero mucho más ligero pues emplea menos material, y por lo tanto es más económico. Como decía un ingeniero tienes una barra maciza y la expandes para colocar la resistencia donde te interesa; es lo que hace una viga de hierro, en este caso como trabaja principalmente en una sola dirección es de superficies planas pero el principio es el mismo de manera que la parte superior trabaja a compresión y la inferior a tensión. Y hay otra forma más sencilla de verlo, la sección de un tubo es como dos arcos de medio punto, como los que se usan en arquitectura, el peso de la fachada recae sobre el arco pero este lo deriva hacia los lados a lo largo del arco, igual hace un tubo las tensiones vengan de donde vengan las concentra en la periferia y las reparte por la parte exterior, por lo que el interior puede estar vacío.

Transportando una de la piezas de la exposición la memoria de los árboles (de mas de 90 kg de peso) con un bambú. Después de una hora de camino por terreno irregular el bambú estaba en mejores condiciones que nosotros. Mis agradecimientos a Adrián, Joaquín, Dom  y Guille, y al Botánic de Valencia que nos proporciono el bambú.  

Volviendo al bambú y a las cañas los refuerzos horizontales, nudos del tallo, permite que el tallo se pueda doblar sin romperse y cuanto mas fino es el tallo mayor es su flexibilidad.

       Cuando un elemento es usado en diferentes ámbitos pero con un mismo fin, es que funciona. En las plantas la sabia circula por la capas más externas del tallo o del tronco. El corazón (duramen) del tronco de los árboles esta inerte solo tiene una función estructural mínima y de almacén de compuestos químicos, el tronco sirve de sostén al árbol, y no solo debe resistir el peso de las ramas, el peso extra del agua de lluvia o de la nieve y del follaje sino también la fuerza del viento. Puede suceder que nuestro árbol sea ya muy viejo y a través de alguna herida, como una rama desgajada halla sido infectado por hongos que se desarrollan y hacen desaparecer esta zona central. Aunque nos pueda parecer lo contrario esto puede ser positivo para el árbol ya que es aligerado de un peso muerto, y mientras la destrucción de la madera y su nueva creación con el crecimiento secundario del tronco estén en equilibrio  de manera que las paredes resultantes no sean menos de un 30-40% del diámetro del tronco. Como  la resistencia del mismo se concentra en la parte más externa precisamente la que mantiene la circulación de la savia y el crecimiento secundario, el árbol hueco puede estar vivo y en buenas condiciones, pues de forma indirecta los hongos reciclan la madera y devuelven nutrientes al árbol.

     

Secciones de la inflorescencia de un agave y del tronco ahuecado por los hongos de un plátano de sombra. 

     Esta solución de aligerar los tallos haciéndolos huecos tiene otra versión, especialmente en las plantas que emiten largos vástagos para las inflorescencias como el hinojo, la férula y sobre todo el agave o pitera (en el caso de este último de 8 -14 cm de diámetro por 6 metros de largo). El interior en lugar de ser hueco esta ocupado por un tejido esponjoso y muy liviano (a modo de espuma de alta densidad), que suprime peso y evita la torsión de las paredes exteriores, curiosamente en estos casos el uso de estos tallos es solo por un tiempo limitado una temporada.

LA MEMORIA DE LOS ÁRBOLES EN BIESCAS ( HUESCA)

 Con nuevas piezas:

DIVIDE Y SOBREVIVIRÁS

Un mata de romero y dos sabinas en un pared caliza, la sabina central tiene gran parte de las ramas muertas

Normalmente la asociación de individuos de la misma especie, incluso las de diferentes especies que trabajan por un bien común suele ser la solución a los problemas del medio ambiente del lugar, esto parece lo adecuado especialmente en los entornos difíciles.

Pero hay especies vegetales que habitan en ambientes límite por: temperatura, falta de humedad o de nutrientes (o varias de ellas a la vez) que parece que sobreviven por lo contrario.

La sabina negra, es una especie que no ha despertado mucho interés: no es maderable, muchas veces no abandona su aspecto de arbusto, no es una especie dominante ni por supuesto forma masas de mención a diferencia de su pariente la sabina albar; al menos en el Alto Aragón no se le ha dado mucho uso: ni como carbón (hacia chispas), ni como leña, es una especie tóxica que no se recomienda su uso en medicina popular, dicen incluso que con su polen contamina la miel de las abejas que lo recogen, por supuesto no se la comen ni las cabras, y aunque su madera es ideal para usarla en condiciones en las que otras se pudrían rápidamente por la humedad, su escaso tamaño y sus troncos duros pero retorcidos hacían que tuvieran poco uso. Consecuencia de lo cual ha pasado olvidada en los pedregales y roquedos a donde otras plantas mejor preparadas y los incendios las desplazaban.

El tronco muerto de color más claro domina sobre el tronco vivo con corteza y más oscuro en esta sabina de más de un metro de perímetro en la base

Por un estudio de sus anillos de crecimiento en unos ejemplares que crecían en paredes rocosas cerca de Marsella sabemos que pueden superar holgadamente los 1000 años. El como son capaces de vivir tantos años en un medio tan limitante (suelo reducido al depositado en grietas, fuerte insolación en verano aumentado por el reflejo y el calentamiento de la roca en la que se encuentra, escasez de humedad,..), es lo que no se sabe y tal vez estas condiciones es lo que hagan que adopten formas tan retorcidas, curiosas o agónicas que nos encontramos. 

Pero volviendo a las estrategias de supervivencia en ambientes límites hay un trabajo (se pude consultar en :  MANDIN, J.P. , Morphologie des tres vieux genevriers de phenicie (Juniperus phoenicea l.) en parois rocheuses (Gorges de l’Ardeche, France).), que nos muestra que no siempre la unión hace la fuerza sino que divide y vencerás, o al menos sobrevivirás. En este trabajo aíslan una raíz principal de un ejemplar joven de sabina y lo introducen en un recipiente de plástico con colorante, al cabo de unos días lo cortan y van comprobando como se distribuye la savia bruta a lo largo del tronco. Si lo que esperábamos era que esta se repartiera mas o menos por toda la copa, el resultado es justo lo contrario, de cada raíz la savia va solo a una rama principal que no es necesariamente la más cercana, pues los vasos van por el tronco describiendo una espiral.

Varios troncos para un mismo ejemplar, y no todos con vida

         La explicación es que así en caso de que una raíz no pueda aportar suficiente humedad o nutrientes pues la grieta en la que crece se ha cegado o ya no da más de sí su suelo, o bien por la caída de una piedra la dañe o el viento rompa la rama no compromete a la sabina si sino solo a una parte sin la cual puede vivir perfectamente. En este caso permanecer unida supondría un menor aporte ya de por si escaso al conjunto del árbol, mientras que desembarazándose de lo que no produce permite mantener los aportes a la parte restante.

Tal vez esta explicación nos puede ayudar a comprender las extrañas formas que adoptan algunas sabinas, al igual que la tendencia a siendo una especie que no rebrota de raíz, a que aparezcan pies con varios tallos más o menos todos del  mismo tamaño (si uno tiene problemas no afecta a los demás) aunque tal vez necesitemos de algo más que el divide y sobrevivirás para entender como pueden vivir. 

LA MEMORIA DE LOS ÁRBOLES EN CALAMOCHA

Gran programa doble: 

y también 

 

ÁRBOLES EN FAMILA

Abeto dominante con su corte de jóvenes los que no deja crecer, pero mantiene con vida 

Cuando se corta el tronco de un árbol necesariamente no se mata al árbol, esto es así en frondosas como las fagáceas: hayas, robles y carrascas rebrotan de cepa o incluso partir del cambium, la zona de crecimiento secundario.

Con las coníferas es otra cosa, alguna como el tejo pueden rebrotar de cepa, pero lo normal es que si las cortas no rebroten. En el caso de algunos abetos y algún pino en corte del árbol no impide para que el tocón pueda crecer un año más tal vez dos, se supone a partir de las reservas acumuladas en sus raíces; no son capaces de rebrotar pero nos encontramos tocones que el lugar de presentar la superficie plana del corte de la sierra, su perímetro contando la corteza y algo de la madera pegada a ella se hallan engrosados y forman como un reborde. Este reborde tiene una única explicación creció después de ser cortado el árbol.

Tocón de abeto cubierto de corteza nueva y viva 

Afortunadamente nuestros conocimientos avanzan y nuestra manera de comprender el mundo y la naturaleza también, ya no consideramos a un bosque como un conjunto de árboles para dar beneficios económicos en forma de madera y otros productos, ahora sabemos que es un comunidad de organismos vivos, que funciona al unísono y son capaces de adaptarse a determinados cambios, de regularse y incluso de recuperarse después de su destrucción, aunque no tal vez a la velocidad y de la forma final que nosotros deseáramos, sino de las condiciones del momento. Un bosque relicto se mantiene, a veces agonizante, por su inercia, si lo eliminamos el bosque que vendrá después no dependerá tanto de lo que fue y esperamos que vuelva a ser, sino de las condiciones ambientales del momento, por lo que se recuperará será bosque diferente.

         Ahora sabemos que las plantas de un bosque a veces de diferentes especies están interconectadas por sus raíces a través de los hongos del suelo, un mismo hongo puede cubrir gran parte de un bosque. Sabemos que en un bosque con el dosel de copas intacto no deja que llegue suficiente luz al suelo para que prosperen sus propios vástagos, sin embargo son capaces de crecer hasta determinada altura y así permanecen años, aunque la luz que reciben no sea suficiente para mantenerlos vivos, por eso se cree que son los árboles dominantes los que los mantienen a través de las raíces y de los hongos, después de todo es su descendencia con su patrimonio genético.

Es un abeto de  tronco doble, o son dos abetos unidos por la raíz?

Hasta aquí todo parece lógico pero hay más, Peter Wohlleben en su libro: “la vida secreta de los árboles” en el cual indaga sobre como sienten y se comunican los árboles describe ya en sus primeras páginas como se mantiene vivo un tocón de un gran árbol abatido hacia decenios gracias a las raíces de otros árboles. Que ventaja práctica (y así evitamos explicaciones morales) puede suponer mantener al caído, bueno pues lo único que se me ocurre es aprovechar su sistema radicular, de hecho una de las ventajas de la asociación hongos plantas es que se aumenta de forma efectiva el volumen del sistema radicular y con ello la capacidad de obtener mayor humedad y nutrientes. 

El tocón que menciona  Wohllenben es un haya que puede recepar, pero yo el otro día pude ver el pequeño tocón de un abeto completamente cubierto de corteza nueva y viva, y un poco más lejos dos abetos que parecían unidos por una misma raíz, tal vez sea un abeto de tronco doble semienterrado, la verdad es que no lo se, tal vez solo sean problemas de apreciación. Lo que tengo claro es que nos tenemos que ir fijando mejor en las cosas sencillas, no sea que no sean como creemos, y en este caso los árboles estén más hermanados que lo que nos indican las clasificaciones taxonómicas.    

PLANTAS A CONTRALUZ

Cimbalaria, hojas hacia la luz, nuevos tallos y yemas a contraluz

Siempre se nos ha dicho que las hojas y las yemas de las plantas verdes crecen en dirección a la luz, y las raíces en dirección opuesta.  Esto lo podemos comprobar fácilmente si tenemos la planta en una maceta y la cambiamos de posición respecto a la luz vemos como hojas y tallos reajustan sus posiciones y vuelven a dirigirse a ellas, a estos movimientos de orientación se les denomina tropismos, consecuencia las plantas que consideramos seres inmóviles se mueven aunque no se desplacen.

Bueno hay plantas que no hacen exactamente esto que acabamos de comentar de dirigir toda la parte aérea hacia la luz, y sino lo hacen es como consecuencia de su éxito en el lugar en que viven.

La cimbalaria, llamada así por sus flores que recuerdan a un instrumento musical semejante a unos platillos llamado címbalo, vive en paredes de roca tanto en zonas naturales como en muros artificiales con tal que halla grietas por donde introducir sus raíces, en los muros de piedras de las poblaciones de sitios lluviosos son bastante frecuentes y fáciles de observar. Sus hojas se orientan hacia la luz , sus flores mas o menos igual aunque ellas lo hacen para facilitar el acceso de los insectos que las polinizan , pero sus yemas y los tallos nuevos no se comportan de la misma manera, crecen en contra de la luz, hacia la pared, esto tiene una fácil explicación como consecuencia de una adaptación que se da también en otras plantas rupícolas. 

       

Cimbalaria, flores orientadas hacia la luz y los frutos * a contraluz hacia la pared

       Todas las plantas suelen tener un método de dispersión (o más de uno) que facilite que sus semillas y con ellas su descendencia y su patrimonio genético encuentren un lugar adecuado para germinar. En las plantas rupícolas el lugar ideal es un grieta de la pared, poco importa que sea la misma que la de la planta de origen; para ello dirigen sus tallos en contra de la luz, es decir a la pared, de manera que tras la floración y la fructificación en lugar de enviar a sus semillas a un destino incierto, procurarán que estas caigan en la misma pared, con suerte en una grieta (este movimiento tienen su nombrecito: poscarpotropismo), algunas especies como las del género Petrocoptis lo hace una vez que la flor ha sido fecundada y para que al abrirse el fruto sus semillas caigan en la pared; pero cimbalaria ya lo hace antes de florecer lo importante es que las semillas de las plantas que usan esta estrategia suelen ser pegajosas para quedar adheridas a la roca, y si coinciden con una grieta con algo de suelo y humedad germinaran.

Petrocoptis guarenis, ejemplo de poscarpotropismo, o o que es lo mismo las flores fecundadas y los frutos se dirigen hacia atrás hacia la pared.

Y de esta forma tan conservadora y poco arriesgada logran establecer y aumentar sus colonias a contraluz, ya que la mayor parte de la descendencia quedara cerca de la planta madre.