DALE CAÑA

Bambú en el jardín del Aula Dei de Zaragoza 

Que relación tiene el trigo con el ciclismo? Podríamos decir que con el grano de trigo, al ser rico en hidratos de carbono se hacen alimentos energéticos como la pasta que comen los corredores ciclistas, o que tanto el cultivo del trigo como las bicicletas están extendidas por todo el mundo. Bien podría ser, pero ahora en que se parece el tallo del trigo, a una bicicleta y a un andamio?, pues en que todos usan tubos huecos para mantener su estructura.

El tallo del trigo, como el de todas las gramíneas es hueco y lo denominamos caña, al estar compuesto principalmente por celulosa con algo de sílice y su estructura tubular permite a la planta ser alta, con diámetro del tallo muy pequeño y ligera, empleando muy poco material; en el caso del bambú sus tallos pueden alcanzar varios metros, siendo además de resistente, flexible, de hecho en muchos lugares de Asia lo siguen empleando para los andamios, no es de extrañar pues a pesar de tener la misma composición que la madera su estructura tubular y las disposición de sus fibras de celulosa hace que el bambú sea el doble de rígido y a nivel estructural se pueda comparar con el acero y el hormigón. El cuadro de la bicicleta, entorno al cual se monta la misma, es de metal (ahora también carbono) pero hueco, trabajado en forma de tubos, que le dan rigidez con el menor peso posible. Los tubos metálicos de los andamios y de otras estructuras de ingeniería usan el mismo principio, si las tensiones actúan en todas direcciones del mismo plano, estas se concentran en la periferia y en el centro se anulan, consecuencia una barra maciza viene a ser tan resistente como un tubo del mismo material y diámetro, pero mucho más ligero pues emplea menos material, y por lo tanto es más económico. Como decía un ingeniero tienes una barra maciza y la expandes para colocar la resistencia donde te interesa; es lo que hace una viga de hierro, en este caso como trabaja principalmente en una sola dirección es de superficies planas pero el principio es el mismo de manera que la parte superior trabaja a compresión y la inferior a tensión. Y hay otra forma más sencilla de verlo, la sección de un tubo es como dos arcos de medio punto, como los que se usan en arquitectura, el peso de la fachada recae sobre el arco pero este lo deriva hacia los lados a lo largo del arco, igual hace un tubo las tensiones vengan de donde vengan las concentra en la periferia y las reparte por la parte exterior, por lo que el interior puede estar vacío.

Transportando una de la piezas de la exposición la memoria de los árboles (de mas de 90 kg de peso) con un bambú. Después de una hora de camino por terreno irregular el bambú estaba en mejores condiciones que nosotros. Mis agradecimientos a Adrián, Joaquín, Dom  y Guille, y al Botánic de Valencia que nos proporciono el bambú.  

Volviendo al bambú y a las cañas los refuerzos horizontales, nudos del tallo, permite que el tallo se pueda doblar sin romperse y cuanto mas fino es el tallo mayor es su flexibilidad.

       Cuando un elemento es usado en diferentes ámbitos pero con un mismo fin, es que funciona. En las plantas la sabia circula por la capas más externas del tallo o del tronco. El corazón (duramen) del tronco de los árboles esta inerte solo tiene una función estructural mínima y de almacén de compuestos químicos, el tronco sirve de sostén al árbol, y no solo debe resistir el peso de las ramas, el peso extra del agua de lluvia o de la nieve y del follaje sino también la fuerza del viento. Puede suceder que nuestro árbol sea ya muy viejo y a través de alguna herida, como una rama desgajada halla sido infectado por hongos que se desarrollan y hacen desaparecer esta zona central. Aunque nos pueda parecer lo contrario esto puede ser positivo para el árbol ya que es aligerado de un peso muerto, y mientras la destrucción de la madera y su nueva creación con el crecimiento secundario del tronco estén en equilibrio  de manera que las paredes resultantes no sean menos de un 30-40% del diámetro del tronco. Como  la resistencia del mismo se concentra en la parte más externa precisamente la que mantiene la circulación de la savia y el crecimiento secundario, el árbol hueco puede estar vivo y en buenas condiciones, pues de forma indirecta los hongos reciclan la madera y devuelven nutrientes al árbol.

     

Secciones de la inflorescencia de un agave y del tronco ahuecado por los hongos de un plátano de sombra. 

     Esta solución de aligerar los tallos haciéndolos huecos tiene otra versión, especialmente en las plantas que emiten largos vástagos para las inflorescencias como el hinojo, la férula y sobre todo el agave o pitera (en el caso de este último de 8 -14 cm de diámetro por 6 metros de largo). El interior en lugar de ser hueco esta ocupado por un tejido esponjoso y muy liviano (a modo de espuma de alta densidad), que suprime peso y evita la torsión de las paredes exteriores, curiosamente en estos casos el uso de estos tallos es solo por un tiempo limitado una temporada.