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| Escarabajo tenbrionido manchado de barro tras la última lluvia |
Hay personas que van vestidas de negro, por
cuestiones de religión o luto; consideramos que el negro es un color neutro que
permite combinarlo de una forma adecuada con
cualquier otro, estiliza (como todos los colores oscuros y especialmente
los fríos), es elegante e incluso hubo un aristócrata (creo recordar el conde
de Windsor, el del nudo de la corbata) que se hacía los esmóquines de un azul
muy oscuro y así con la luz artificial parecían de un negro más intenso que el
resto de los invitados; curiosamente muchos diseñadores de moda van vestidos de
negro, dicen que así no pierden tiempo en elegir cada día vestuario (ni el
resto lo pierden en comentarlo) y lo tienen como uniforme y marca de la casa.
En la naturaleza también muchos escarabajos
son de color negro, la cosa no tendría más importancia sino fuera porque muchos
son diurnos y viven sobre el suelo claro de zonas áridas y semi áridas, donde
su negro no solo destaca y evita que se camuflen sino hace que se calientan
rápidamente al sol. El color negro de su exoesqueleto es consecuencia de la
melanina, el pigmento que los protege de los rayos solares al filtrar los rayos
UV; pero el negro es un color que absorbe todas las longitudes de onda de la
luz, incluyendo los infrarrojos, por lo que cualquier superficie de este color
al sol se calienta rápidamente. Y para combatir el calor los escarabajos tiene
dos formas: cuando el sol esta en lo alto desarrollan su actividad a la sombra
de la vegetación arbustiva o bien se entierran, la otra forma y más específica
de los escarabajos tenebriónidos es tener soldados los élitros, de esta forma
no pueden volar pero a cambio poseen una cámara de aire debajo del caparazón
que aísla el abdomen del calor.
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| Pareja de carralejas o aceiteras (Berberomeloe majalis), durante la cópula, la hembra es el ejemplar más grande |
Si vemos deambular uno de estos escarabajos
negros lo hacen despreocupadamente sin esconderse, el negro más que un
camuflaje es una llamada de atención, en el caso de los tenebriónidos es una
advertencia de su duro caparazón y seguramente de su sabor desagradable. Pero
algunas especies de escarabajos negros van más allá al convertirse en un
alimento tóxico y además anunciarlo de forma ostensible, es el caso de la
carraleja o aceitera, este es uno de los mayores insectos que nos vamos a encontrar
(hasta 7 centímetros), su abdomen hiperdesarrollado sobrepasa en mucho el
tamaño de los élitros y lo arrastra al desplazarse por el suelo como la cola
del vestido de una novia. A diferencia del vestido de la novia su color es
negro brillante con unas franjas de color naranja a rojo entre los segmentos
del abdomen, en el lenguaje visual de los animales es señal de peligro (como lo
es también el negro y amarillo de la avispas) y como tal lo usan animales muy
diferentes, desde arañas como la viuda negra a algunas serpientes dotadas de un
veneno muy potente.
Para este insecto grande, rellenito, con un
exoesqueleto que no parece muy duro, que no corre mucho, ni vuela, ni salta y
que parece una buena presa, su medio de defensa es la química y lo avisa con
sus colores antes de que un depredador lo pruebe. En caso de hacerlo segrega
una sustancia aceitosa, de ahí su otro nombre común aceitera, llamada cantaridina, que es muy tóxica, y
provoca por contacto irritaciones en la piel
y en el caso de ser ingerida vómitos, diarreas y afecciones en el
aparato urinario. A pesar de ello esta sustancia se usa en medicina para
eliminar verrugas y moluscos de la piel; y anteriormente, como provoca
irritaciones en el aparato urinario y la erección del pene, se usaba como
afrodisiaco ( y en mayor cantidad como veneno). Es curioso, muchas personas
consideran que el negro es sexi (y
letal).
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