DE COMO LOS GLACIARES HAN AYUDADO A LA AGRICULTURA DE MONTAÑA

Campos de Betés de Sobremonte, al fondo la morrena cubierta de pinos abierta por el barranco

Abandonamos el fondo del valle del río Gállego y empezamos a subir una empinada carretera que va a una zona que se llama Sobremonte. El nombre parece indicarlo todo y vamos cogiendo altura, parece mentira que alguien quisiera vivir en estas laderas pero cuando llegamos a las poblaciones de Aso, Yosa y Betés vemos que se encuentran en una sorprendente y apacible llanura, ocupada por prados en lo que no hace mucho fueron campos de cultivo de trigo y sobre todo de patatas.

El mayor problema de la agricultura de montaña en el Alto Aragón, en especial la que se realiza en cotas altas, tiene que ver con la temperatura, en concreto con la falta de calor. La mejor zona para la agricultura son los fondos de valle: superficies más llanas al aprovechar las terrazas fluviales, más cálidas por estar a menor altitud, suelo fértil por el aporte de materiales sueltos del río y de los nutrientes desde las laderas; pero a veces los valles son tan angostos que ni hay tanta superficie disponible ni los cultivos reciben todo el sol necesario, y por supuesto la población se encuentra dispersa en pequeños núcleos por las laderas del valle, pues la ubicación de las poblaciones depende de su cercanía a los recursos,

Esquema de los campos de Betés, 1 Betés de Sobremonte 1298 m., 2 morrena glaciar y ermita de Santa Orosia, 3 morrena glaciar, 4 Biescas 876 m.

De esta forma se abancalaron laderas para establecer cultivos, normalmente cereales, y también se aprovecharon terrazas colgadas e incluso explanadas de origen glaciar. Los glaciares (y para que nos hagamos una idea de las dimensiones: el del Gállego llegó a tener unos 30 Km de longitud y, en esta zona, entre 300-400 metros de espesor) transportan una gran cantidad de sedimentos que dejan depositados en forma de morrenas cuando retroceden. Las morrenas laterales llegan a taponar la salida de los valles secundarios, represándolos y formando áreas lacustres donde los sedimentos que transportan los cursos de agua que desembocan en ellos se depositan en forma de finas capas horizontales. La erosión al final acaba por abrir una salida a través de la morrena y entonces la cuenca lacustre se deseca pero queda la llanura de su fondo con los sedimentos ahí acumulados. La consecuencia es una zona apta para el cultivo relativamente llana, de suelo adecuado por ser materiales finos y sueltos, muy interesantes en zonas de montaña donde las pendientes y las rocas dominan; su mayor limitación es el mayor frío por la altitud, pero a cambio estas solanas reciben más horas de sol que el fondo de valle.

Bloque errante del glaciar del Gállego junto a la ermita de Santa Orosia. 

HAY PLANTAS QUE HUELEN, AUNQUE NINGUNA HUELE

Las plantas aromáticas son más abundantes en zonas secas, necesitan defenderse mejor de los herbívoros ¿y/o también del exceso de sol?, en la foto  perpetua o siempreviva olorosa, Helicrhisyum stoechas

Seguro que conocemos plantas que huelen, como las plantas aromáticas, o partes de las mismas como las flores y algunos frutos, los aromas no son del gusto de todos y van desde lo agradable a lo desagradable pasando por lo fastidioso, pesado, fuerte, persistente, etc. Pero lo mejor de todo es que ninguna planta pose un órgano que huela, lo que sería nuestro olfato.

Curiosamente el aroma de las plantas es una forma de comunicación con los animales, este les puede atraer a las flores para la polinización o les puede indicar que los frutos están maduros y listos para ser consumidos. Cuando es toda la planta la que huele suele ser una indicación de advertencia sobre su sabor desagradable o incluso sobre su toxicidad, la planta no gana nada dañando o matando al animal que se la quiere comer, prefiere enseñarle con una experiencia desagradable para que la deje en paz.

El olor fastidioso de la ruda e imagino su  peor sabor, no impide que tenga herbívoros específicos como las larvas de la mariposa, Papilo macaon, a las que no parece afectarles su toxicidad.

En el caso de los pinos y seguramente de otras especies de zonas secas su aroma, los COV ( compuestos orgánicos volátiles) les ayudan a refrescarse en la canícula veraniega, pues reaccionan con el aire y forman aerosoles que aumentan el reflejo solar reduciendo las temperaturas.

Pero igual que las plantas carecen de sentido de la vista, pero aún así son capaces de reaccionar a la luz incluso también a determinadas longitudes de onda de la misma, aunque carezcan de un órgano olfativo (tal y como nosotros lo concebimos) sí son capaces de percibir sustancias en el aire que ellas misma producen; por ejemplo las acacias que son ramoneadas emiten un gas, el etileno, que advierte a otras partes del mismo árbol y a otras plantas cercanas de la presencia de herbívoros alimentándose, la planta en presencia de etileno lleva hacia las zonas de conflicto una sustancia el tanino, este embastecen el alimento, lo hace áspero (jasco) y, a nivel del sistema digestivo, dificulta su funcionamiento. En este punto el herbívoro no tiene más remedio que dejar de comer y buscar otra zona de vegetación que no este en alerta.

Bituminaria bituminosa, leguminosa que huele a alquitrán como parece indica su nombre, o a pimiento verde depende a quien preguntes.

Pero, volviendo a las plantas aromáticas, la apreciación de su olor tiene mucho de cultural. Una vez le pregunté a un holandés que conocía si era cierto que a los centroeuropeos les gustaban tanto los paisajes abiertos y secos de los Monegros, la respuesta fue que lo que más les sorprendía era más que la vista del paisaje era el olor del monte, en Holanda el campo solo huele a hierba. Viendo lo interesante que pueden ser los aromas de las plantas un día preparé un juego para niños, les mostraban varias plantas aromáticas etiquetadas con su nombre para que las vieran y olieran, después retiraba la etiquetas y debían intentar identificarlas y finalmente elegir la que más les gustaba; al final, después de las caras de asco de la mayoría y hasta algunas arcadas, el juego-concurso quedo reducido a una pregunta:

-¿Pero os a gustado alguna?

Hubo un sí rotundo de la mayoría de los niños

-¿Cúal?

-La planta chicle. Que resulto ser la menta. Las demás seguramente no las habían olido nunca, no las conocían y entonces no les gustaban.

Sobre los gustos si hay algo escrito al menos en cocina, Marco Gavio Apicio en su obra sobre la cocina de la Roma Imperial, De re coqinaria, menciona cerca de treinta plantas que usa como condimento, algunas tan curiosas como el lentisco, o la ruda, que en las guías botánicas suelen calificar su olor de fastidioso, auque leyendo lo que comían y como se lo comían, lo de menos es el aroma de la ruda.

 

LA NIEVE ROJA

Soldanella alpina no espera a que desaparezca la nieve para comenzar a florecer, el verano parece que es demasiado corto para ella. 

Por encima del límite del bosque unas manchas de nieve cubren aún parte de una pedrera, el aspecto de la nieve dista mucho de la blancura pues el polvo depositado por el viento le da un semblante sucio y avejentado. En este medio de la alta montaña, pobre en minerales por el excesivo lavado del suelo, el polvo depositado sobre la nieve muchas veces significa nutrientes, como lo son también toda la materia orgánica que se acumulan en ella: restos vegetales, algún excremento y a veces animales, no solo cadáveres sino insectos vivos moviéndose lentamente por el frío; estos insectos son parte del llamado plancton aéreo, débiles voladores que no vienen aquí voluntariamente pero que el viento transporta de un lado a otro y los deposita cuando pierde fuerza, unas veces los deja en un lugar adecuado y otras en lugares como los neveros donde tienen poco futuro, salvo como alimento. La naturaleza no desaprovecha nada, un pájaro de estos lugares sabe aprovechar este recurso y adelanta su nidada gracias a esta comida refrigerada, es el gorrión alpino.

El frío no es un problema para las plantas de los neveros, solo lo es la nieve que no se derrite

Los neveros son un mundo curioso, cubiertos de nieve la mayor parte del año en ellos se refugian sobre todo plantas de las zonas árticas con ciclos de actividad muy cortos, alrededor de unos tres meses con algunas interrupciones, pues ya en agosto puede haber heladas y los veranos en que la nieve no se llega a fundir y deja el suelo despejado los pasan ausentes bajo el suelo helado esperando su momento, que puede que sea después de varios años. Son plantas adaptadas al frío que no pueden competir con la mayor vitalidad de las plantas de climas más cálidos y por eso se mantienen acantonadas aquí en este medio frío y húmedo, donde el resto de plantas carece de las adaptaciones necesarias para vivir aquí y desplazar a estas plantas venidas del frío durante las glaciaciones.

Vale la pena acercarse a estas manchas de nieve, y ver como crecen junto a la nieve o bajo cornisas de esta recibiendo el agua helada de su fusión, o ver como antes de retirarse la nieve, por debajo de ella, ya se ve “moverse” a las plantas, tallitos cada vez más verdes, e incluso flores, atraviesan las capas finas de nieve sin esperar a que esta se funda del todo.

La nieve roja por la colonia de algas que vive en ella

Siempre que veo estas manchas de nieve sucia me acuerdo de la nieve roja, y de las veces que la he buscado, pero a veces la mejor manera de encontrar algo es dejar de buscar, al menos conscientemente, y hoy había venido hasta este apartado lugar para ver unas rocas y encuentro, por fin, la nieve roja.

Su origen son algas microscópicas, verdes pues tienen clorofila, pero que llevan un filtro solar que les da el color rojo y las protege del exceso de luz propio de la nieve en la alta montaña durante el verano. No solo son capaces de vivir fuera del agua y a temperaturas de cero grados sino que también son capaces de moverse con la ayuda de unos flagelos para situarse en la parte de nieve que más les conviene por luz y temperatura. Parecen una broma de la naturaleza o una mentira tan absurda que tiene que ser cierta, algas verdes que no son de ese color, que no viven en el agua líquida y que aunque son plantas son capaces de moverse por si mismas; es lo que tienen las formas de vida más primitivas, después de millones de años parece que aún no se han definido lo suficiente para que los seres humanos podamos comprender que la vida de estos seres es así, toman lo mejor de cada mundo sin importarle las definiciones y las clasificaciones, lo importante es sobrevivir, en especial cuando colonizan los lugares más despiadados, como el mundo frío y mineral de la alta montaña.  

EFECTO LIMA-LIMÓN

     

La sierra de Guara desde el suroeste, hacia oriente aparenta ser menos escabrosa 

     Si observamos la sierra de Guara, en el Prepirineo de Huesca, apreciaremos como la zona de cumbres se convierte en una llanura hacia al este. Si nos acercamos veremos que la llanura no es tal, es más  un relieve ondulado pero cortado por profundos barrancos de paredes verticales, por los ríos Alcanadre, Isuala y Vero. La erosión actúa desgastando y rebajando las zonas altas (efecto lima) redondeando las cumbres. Muchos de los materiales arrancados por esta acaban rellenado las zonas deprimidas, lo que contribuye al suavizado de los relieves, incluso acaban formando inmensas pedreras que llegan a ocultar parte de los escarpes, en la toponimia local aparecen como gleras, y  son resultado de periodos fríos y secos que rompieron las rocas superficiales que estaban más expuestas a los cambios de temperatura.

Unos 1000 metros de desnivel entre la cumbre del Cabezo de Guara (1) y el río Alcanadre a su salida de Gorgas Negras (2)

     El agua que contribuyó a la erosión tuvo que salir por algún sitio, en una roca fracturada por la elevación y traslación  de la cordillera, no faltaron fisuras y grietas por las que escapar, la escorrentería se fue encauzando y aumentando estas al disolver la roca. El agua de lluvia es ligeramente ácida (efecto limón), en la atmósfera se combina con el anhídrido carbónico (el famoso CO₂ ) para formar ácido carbónico; la roca caliza que es la dominante en estas sierras está formada por carbonato cálcico o calcita y esta es atacada por los ácidos, la consecuencia es que el agua de lluvia disuelve las rocas de esta sierra, eso si muy poco a poco, pero durante miles de años, con lo que consigue agrandar las grietas y fisuras formando un Karst.  En él, los lapiaces de acanaladuras no son frecuentes  pues muchos se destruyeron en la épocas frías,  pero si que conserva la red de conductos, simas y galerías, así como dolinas y barrancos de paredes verticales.

Vallemona y Planos de Cupierlo, llanuras en la parte alta  de la sierra

     La roca agujereada por la erosión hace que esta sea muy permeable al agua y es la razón por la que a pesar de las altas precipitaciones de la zona de cumbres, esta sea una zona seca, escasa en cursos de agua y en fuentes, pues el agua de las precipitaciones rápidamente desaparece de la superficie al infiltrarse y vuelve aparecer en el fondo de los valles en forma de potentes manantiales llamados surgencias a partir de las cuales los ríos tienen agua durante todo el año.

      La toponimia local lo refleja, una lenera o liena es un superficie grande de roca, ralla cuando esta colocada verticalmente y una dolina un troco.